25 años después del 11-S: cómo el atentado cambió para siempre las normas de entrada a EE. UU.

Veinticinco años después de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, sus repercusiones en las normas de entrada a Estados Unidos siguen siendo claramente perceptibles. Lo que comenzó con controles de visados más estrictos se fue desarrollando, pasando por el registro biométrico y los pasaportes electrónicos, hasta llegar finalmente al actual sistema ESTA. En pocos años, Washington cambió radicalmente la forma en que se comprueba a los viajeros antes de su entrada en el país, un proceso que aún hoy no ha concluido.

El detonante de este cambio fueron los propios acontecimientos del 11 de septiembre. La comisión de investigación sobre los atentados terroristas constató que los 19 autores habían presentado un total de 24 solicitudes de visado para Estados Unidos, de las cuales se aprobaron 23. Varias solicitudes estaban incompletas y, en algunos casos, la información inexacta no impidió que se concediera el visado. Cabe destacar que: ninguno de los atacantes procedía de un país que participara en el Programa de Exención de Visado —ese programa que permite a los viajeros que cumplen los requisitos entrar en EE. UU. sin necesidad de visado—. Por lo tanto, el problema identificado afectaba mucho más que a la mera concesión de visados en sí, sino a toda la estructura del control de entrada.

Como reacción directa a ello, las autoridades estadounidenses endurecieron sistemáticamente en los años siguientes los procedimientos de control para todas las personas que entraban en el país. Entre ellas se incluían verificaciones de antecedentes más exhaustivas en las solicitudes de visado, el registro obligatorio de datos biométricos, como huellas dactilares y escáneres faciales, así como la introducción de pasaportes electrónicos con chips integrados. Estas medidas afectaron inicialmente sobre todo a los solicitantes de visados clásicos, pero a largo plazo tuvieron repercusiones en todos los viajeros que se dirigían a EE. UU., independientemente de si utilizaban un visado o entraban sin visado a través del programa de exención de visado.

El hito más importante de esta evolución fue la introducción del ESTA, la autorización electrónica de viaje para los países participantes en el Programa de Exención de Visado. Para los viajeros procedentes de un país elegible, el ESTA sustituye desde entonces al visado turístico clásico en estancias cortas con fines turísticos o de negocios. La autorización debe solicitarse por vía electrónica antes de iniciar el viaje y permite a las autoridades realizar un control de seguridad previo, antes incluso de que el viajero llegue a un aeropuerto estadounidense. Quienes no procedan de un país participante en el programa o no cumplan los requisitos siguen necesitando un visado de turista ordinario para Estados Unidos.

Para los viajeros de hoy en día, este legado significa sobre todo una cosa: la entrada en EE. UU. es prácticamente imposible sin una preparación minuciosa de la documentación de viaje. Quien desee comprobar si basta con una autorización ESTA para EE. UU. o si, por el contrario, se requiere un visado clásico, debería informarse con antelación sobre los requisitos vigentes. Las tasas y los plazos de tramitación también varían en función de la modalidad de entrada elegida, por lo que conviene informarse sobre los costes de un visado para EE. UU. antes de reservar el viaje.

La evolución de las normas de entrada en EE. UU. desde 2001 ilustra a la perfección cómo los acontecimientos relacionados con la política de seguridad pueden marcar a largo plazo las prácticas de viaje internacional. Incluso un cuarto de siglo después de los atentados, los mecanismos de control se siguen adaptando y perfeccionando continuamente. Para los solicitantes de visado, esto significa que los requisitos y los procedimientos pueden cambiar en cualquier momento, una circunstancia que hace que el asesoramiento profesional a la hora de presentar la solicitud sea aún más importante.